Кризис одного года у ребенка является закономерным этапом развития, наступающим у всех детей в примерно одинаковый период (плюс-минус три месяца). Связан он с серьезными изменениями в процессе взаимодействия с миром и приобретением новых навыков, большей самостоятельности. В этот период ребенку становится доступно вертикальное передвижение, самостоятельный выбор направления. Такие способности открывают возможности для познания мира и влекут за собой стремление к активному взаимодействию с неизвестными ранее предметами. Дети стремятся попробовать на ощупь и на вкус то, с чем ранее не контактировали, при этом критика степени опасности и способности совладать с задачами еще не установлена, что добавляет проблем родителям.
Кроме познания формируется еще одна активная функция - отстаивание своего мнения. Проявляется это в форме капризов и скандалов с родителями относительно принимаемой пищи, времяпровождения, отхода ко сну и места пребывания. Ребенок еще не научился сопоставлять свои желания с реальностью, но уже имеет возможность к самостоятельному достижению желаемого - дойти до вазы с конфетами, уйти из кровати и спать в кресле и прочее.
Стремление к изучению мира является ведущей потребностью в данном возрасте, поэтому попытки потрогать горячую плиту или засунуть пальцы в розетку являются вполне органичными для ребенка и вызывают ужас у родителей. На стыке внутреннего желания и внешних запретов рождается конфликт, и как следствие - скандалы.